La continuité d’un indicateur de performance est la possibilité de comparer ses valeurs dans le temps avec une définition et un périmètre identiques, ou avec un raccord explicite. La permanence de son nom ne garantit pas cette continuité.

Un indicateur peut garder son nom tout en changeant de calcul. Il peut aussi changer de nom sans changer de calcul. L’évaluation de la performance dépend des composantes conservées, ajoutées et retirées.

Trois changements à distinguer

Le renommage modifie la désignation. La modification de composition change les éléments du calcul. L’abandon met fin à la publication de la série. Ces événements ont des conséquences différentes : le premier exige une correspondance de noms; le deuxième, un rapprochement; le troisième, un examen des données qui restent disponibles.

Prenons une mesure ajustée égale à un résultat de 100 M$ auquel s’ajoutent 20 M$ de charges exclues. Elle vaut 120 M$. L’exercice suivant présente un résultat de 110 M$ et 10 M$ de charges exclues : la mesure reste à 120 M$. Si une nouvelle définition ajoute aussi 15 M$ d’une autre charge, elle atteint 135 M$.

Comparer 120 M$ à 135 M$ produit une hausse de 12,5 %. Avec l’ancienne définition, la variation est nulle. L’écart de 15 M$ vient du changement de calcul. Cet exemple n’établit pas que la nouvelle définition est moins utile; il établit que les deux taux ne décrivent pas la même évolution.

Le raccord entre deux définitions

Un raccord conserve la valeur publiée selon l’ancienne définition, les ajustements nécessaires et la valeur obtenue selon la nouvelle. Il rend chaque transformation explicable. Lorsque les données le permettent, appliquer les deux définitions aux mêmes périodes sépare l’effet économique de l’effet de méthode.

Le périmètre des activités compte autant que la formule. Un revenu moyen calculé pour tous les services ne se raccorde pas à un revenu moyen calculé pour un seul service par simple correspondance de libellés. Le numérateur et le dénominateur doivent couvrir la même population.

La question de performance qui reste calculable

Une promesse fondée sur un indicateur crée une question durable : la cible a-t-elle été atteinte? Le remplacement de la mesure préserve cette question si les comparatifs permettent encore d’y répondre.

Lorsque le raccord est publié, le lecteur peut vérifier la continuité. Lorsque seules les composantes sont publiées, il doit refaire le calcul. Lorsque les composantes nécessaires cessent d’être disponibles, la question historique ne peut plus être tranchée avec cette série publique.

La perte de comparabilité se mesure par ce qui cesse d’être calculable. Elle ne démontre ni une détérioration de la performance ni une intention de la dissimuler. Un nouvel indicateur gagne en utilité lorsqu’il décrit mieux les activités tout en conservant un raccord suffisant avec les engagements antérieurs.